^{V praxi se velmi často používá rozdělení katalyzátorů dvoucestné a třícestné. Je tím míněno, kolik základních škodlivin je schopen katalyzátor účinně likvidovat.
Dvoucestné oxidační katalyzátory mají za úkol snižovat emise oxidu uhelnatého (CO) a nespálených uhlovodíků (HC). Zde je podmínkou funkce dostatečně velké množství kyslíku ve spalinách.
Třícestný katalyzátor navíc redukuje emise oxidů dusíku NOX. Třícestný katalyzátor může správně fungovat pouze v úzké oblasti poměru paliva a vzduchu. Tato oblast se nazývá okno a pokud se má pracovní bod motoru pohybovat v tomto okně, je nutno použít zpětnovazební smyčku pro řízení palivové směsi s tzv. lambda sondou.}